L’équipe nationale d’Afrique du Sud a remporté la Coupe du Monde de rugby à deux reprises. Première nation africaine à s’imposer dans la compétition, les Springboks possèdent la particularité de s’être imposés à chaque fois sans briller.
Première levée en 1995
Après plusieurs années d’exclusion du rugby international, l’Afrique du Sud accueillit sur son sol l’édition 1995 de la Coupe du Monde. Pour leur première participation à la compétition, les coéquipiers de François Pienaar étaient loin d’être favoris. Contre toute attente, les sud-africains allaient remporter le match d’ouverture face au tenant du titre australien (27-18). Assurés de la première place de la poule après deux petites victoires contre la Roumanie (21-8) et le Canada (20-0), les Springboks étrillèrent les Samoans (42-14) en quarts de finale.
En demi-finale, au terme d’un match joué sous une pluie diluvienne, les Sud-Africains dominèrent le XV de France (19-15). Cette défaite, dans des conditions particulières (3 essais refusés aux Français par l’arbitre gallois Derek Bevan), laissera pour toujours un goût amer au sélectionneur tricolore Pierre Berbizier.
La finale face à la Nouvelle-Zélande fut un match très fermé mais sacrera finalement les Springboks (15-12 a.p.) pour le plus grand bonheur du public de l’Ellis Park Stadium. Mais là encore, des suspicions resteront : près la moitié de l’équipe de Nouvelle-Zélande fut victime d’une intoxication alimentaire, faisant naître les rumeurs d’empoisonnement.
A noter que le parcours des Springboks en 1995 fut l’objet d’un très beau film de Clint Eastwood : Invictus. Dans la peau de Nelson Mandela, l’acteur Morgan Freeman a probablement joué l’un des plus beaux rôles de sa carrière. Une seule petite réserve cependant : le film ne parle pas des zones d’ombre qui ont marqué cette compétition et privilégie la « success story » sud-africaine.
Bis repetita en 2007
Douze ans plus tard, les Springboks gagnent le droit de soulever une deuxième fois la prestigieuse Coupe William-Webb-Ellis. A défaut d’être la meilleure équipe de la compétition, les Sud-Africains furent les plus solides tout en bénéficiant d’un parcours simple en phase finale. Après un premier tour plutôt bien maîtrisé – à l’exception d’une difficile victoire contre le Tonga (30-25) – les coéquipiers de John Smit affrontaient successivement en quarts et en demi-finales les deux équipes surprises de l’édition : les Fidji (37-20) et l’Argentine (37-13). En finale, au terme d’un match sans essai, l’Afrique du Sud remporta la Coupe du Monde 2007 face à l’Angleterre de Johnny Wilkinson (15-6).
Curiosité de l’histoire : l’Afrique du Sud a remporté deux fois la Coupe du Monde mais n’a jamais marqué d’essai en finale. Jamais deux sans trois ?
