Le « Rugby World Crowd Ranking » (RWCR) est une nouveauté 2011 sur Sportpedia.fr. Chaque année, nous allons dresser un état des lieux de la popularité du rugby pro au niveau mondial. Nous comparerons les moyennes de spectateurs des rencontres de saison régulière des franchises des principales ligues professionnelles au monde. Si vous voulez découvrir le classement 2011 remporté par les Northern Bulls de Pretoria (Afrique du Sud), c’est maintenant !

Nous comparons ici les affluences moyennes des quatre ligues majeures du rugby à 15 :

• Celtic League – Saison 2010/11
• Premiership – Saison 2010/11
• Super 15 – Saison 2011
• Top 14 – Saison 2010/11

Et nous ajoutons également les deux ligues majeures du rugby à 13 :

• NRL 2011
• Super League 2011

Seuls les matches de saison régulière sont pris en compte. Les compétitions annexes (Coupe nationale, Coupe d’Europe) ainsi que les phases finales sont ignorées.

Quelques réserves sont à mettre sur ces données :

• Ce sont des chiffres annoncés par les organisateurs ou les clubs.
• Les « double header » comptent pour deux fois.
• Le Magic Weekend de la Super League n’est pas pris en compte.
• Nous n’avons pu trouver l’affluence pour seulement 4 matches connus des Otago Highlanders.

Au-delà des chiffres en eux-mêmes, ce sera surtout leur évolution à moyen terme qui sera à prendre en compte.

Top 10

L’édition 2011 de ce classement marque la domination du Super 15 avec sept équipes dans les dix premiers, dont les cinq équipes sud-africaines.

Ceci peut être expliqué par :

• L’éloignement géographique entre deux franchises qui évite un partage local des ressources (ex : deux clubs dans une même ville)
• Le petit nombre de matches à domicile en saison régulière (8 contre 11 à 13)

En 2011, la nouvelle formule de la compétition a favorisé les rencontres entre équipes d’un même pays. Ceci a permis probablement à bon nombre de supporteurs de soutenir leur équipe à l’extérieur.

Une chose est sûre : le Top 14 n’est pas (encore) le championnat le plus populaire au monde, si l’on se base sur le RWCR.

Classement complet

Avec le seul club des Broncos de Brisbane dans le Top 10, on pourrait croire que le rugby à 13 est le « parent pauvre » de ce classement. Il faut relativiser la situation car neuf des seize équipes de NRL sont basées dans l’aire urbaine de Sydney. Si tous les clubs de Sydney fusionnaient, on obtiendrait en théorie une affluence moyenne « troposphérique » de plus 138000 spectateurs. La capitale des Nouvelles-Galles-du-Sud mérite bien le surnom de « rugby city », surtout si on ajoute les 20.000 spectateurs / match des Waratahs (Super 15).

Classement des pays

Classement des ligues

Les perspectives pour 2012

Une augmentation de l’affluence moyenne du Top 14 peut être envisagée. En effet, les deux promus (Lyon, Bordeaux) ont la possibilité de délocaliser plusieurs de leurs rencontres dans des arènes de 30.000 places.

Treizième dans le classement français, l’équipe de rugby à 13 des Dragons Catalans peut faire le pari de progresser en 2012 grâce à sa nouvelle tribune et une délocalisation annuelle qui devrait se pérenniser du côté de Montpellier.

En Angleterre, le Premiership possède un avantage sur la Super League, principalement grâce aux quatre équipes basés à Londres. Mais la Super League espère augmenter les affluences en 2012 grâce à l’inauguration des nouveaux stades de Saint-Helens et de Salford. De plus, la franchise galloise des Crusaders (~ 3200 spectateurs/match) sera remplacée cette année par les Widnes Vikings (~3000 spectateurs/match en D2 anglaise).

On notera que les Crusaders – finalement relégués en D3 anglaise – n’ont pas réussi à s’imposer dans le paysage rugbystique gallois en termes d’affluence.

On surveillera de près l’évolution des deux équipes italiennes qui évoluent en Celtic League. Au terme de leur première année dans la compétition, les deux équipes ont déjà des affluences supérieures aux franchises écossaise. A terme, on peut même imaginer le Benetton Trévise grimper dans la hiérarchie et dépasser les Newport-Gwent Dragons dans ce classement (seulement ~ 600 spectateurs/match d’écart).